Lycopen er et klart rødt pigment og en type carotenoid, der almindeligvis findes i frugt og grøntsager, især i tomater. Det er ansvarligt for at give tomater deres livlige røde farve. Lycopen er en potent antioxidant, hvilket betyder, at det hjælper med at beskytte celler mod skader forårsaget af frie radikaler. Det menes at have forskellige sundhedsmæssige fordele, herunder:
Antioxidante egenskaber: Lycopen hjælper med at neutralisere skadelige frie radikaler i kroppen, hvilket potentielt reducerer oxidativ stress og beskytter celler mod skader.
Hjertesundhed: Forskning tyder på, at lycopen kan bidrage til at mindske risikoen for hjerte-kar-sygdomme ved at reducere inflammation, forhindre oxidation af LDL-kolesterol og forbedre blodkarfunktionen.
Kræftforebyggelse: Lycopen er blevet forbundet med en reduceret risiko for visse typer kræft, især prostata-, lunge- og mavekræft. Dets antioxidante egenskaber og evne til at modulere cellesignalveje kan bidrage til dets antikræftvirkninger.
Øjensundhed: Nogle undersøgelser tyder på, at lycopen kan have en beskyttende effekt mod aldersrelateret makuladegeneration (AMD) og andre øjenlidelser. Det menes at beskytte mod oxidativt stress i nethinden og understøtte den generelle øjensundhed.
Hudens sundhed: Lycopen kan have beskyttende virkninger mod UV-induceret hudskade og kan bidrage til at reducere risikoen for solskoldning. Det er også blevet undersøgt for dets potentiale til at forbedre hudtekstur, reducere rynker og håndtere visse hudlidelser som akne.
Lycopen menes at blive bedst absorberet af kroppen, når det indtages sammen med noget fedt fra kosten, såsom fra olivenolie. Tomater og tomatprodukter, såsom tomatpuré eller -sauce, er de rigeste kilder til lycopen. Andre frugter og grøntsager som vandmelon, pink grapefrugt og guava indeholder også lycopen, omend i mindre mængder.